¿Quién en el mundo no conoce a Papá Noel? Dependiendo de dónde nos
encontremos, todas las culturas lo conocen con diferentes nombres: Santa
Claus, San Nicolás, Papá Noel, Padre Hielo, Viejo pascuero, Father Christmas,
etc. Sin embargo, aunque sepamos quién es este pilar de la navidad, que trae
regalos a los niños, poco sabemos acerca de la historia de Papá Noel y su origen.
Historia de
Papá Noel
Si bien Papá Noel es visto
como un personaje pagano y fruto del consumo, su origen se remonta al
cristianismo y está asociado a la caridad.
Cuenta la historia que Papá Noel (Nicolás de Bari) nació en el
siglo IV en Patara, lo que actualmente es Turquía. Al traducir su nombre
(Nikelaos) al castellano, pasó a ser Nicolás, mientras que en inglés pasaría a
ser Claus.
San Nicolás creció en una familia
rica y desde niño se caracterizó por su gran generosidad y bondad hacia los que
menos tenían y los más desfavorecidos.
A los 19 años de edad perdió a sus
padres por una epidemia, por lo cual eligió ser sacerdote como su tío y
entregar toda su fortuna a los más necesitados. Allí fue nombrado obispo y
luego santo patrón de Grecia, Rusia y Turquía.
El comienzo
de la leyenda
San Nicolás falleció un 6 de
diciembre del año 345 y, debido a que la fecha era próxima a la Navidad, se dispuso la figura de Santa
Claus como un personaje ideal para entregar regalos y golosinas a los niños.
Además, según cuenta la leyenda, Nicolás
de Bari (Papá Noel) tenía una inclinación por los niños y siempre rezaba
por ellos.
Un día rezó por niños que habían
sido acuchillados y éstos se recuperaron casi de inmediato. En otra
oportunidad, la leyenda cuenta que San Nicolás entregó una bolsa llena de oro a
un hombre —padre de tres hijas— porque este no las podía casar. Este hecho fue
en secreto y el sacerdote entró por la ventana, poniendo la bolsa dentro de un
calcetín que colgaba de la chimenea y se estaba secando.
¿No les recuerda a la forma de
entregar los regalos actualmente?
De San
Nicolás a Papá Noel
El sacerdote San Nicolás, a
diferencia de como lo conocemos actualmente, tenía una gran estatura, era
delgado y vestía trajes típicos de los sacerdotes.
Pero la transformación se fue dando
cuando en1809 el escritor Washington Irving deformó al santo holandés “Sinterklaas”
en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus. Luego, en 1823, Clarke
Moore escribió un poema donde se comenzó a difundir una imagen de Santa mucho
más parecida a la de hoy: un anciano enano y delgado, que regalaba juguetes a
los niños y se transportaba en un trineo tirado por nueve renos.
Posteriormente, en el año 1863, el
dibujante Thomas Nast diseñó un personaje de Santa Claus barbudo, gordo,
bonachón y con traje de sacerdote. En un inicio vestía con colores verdes,
dorados y también rojo. Sin embargo, se cree que la compañía Coca-Cola fue la que instaló el color
rojo y blanco en todo el mundo, aunque no fueron ellos los primeros en
representarlo así.
Historia de Papá
Noel en la actualidad
La leyenda actual pone a Santa
Claus o Papá Noel junto al trineo, a
los renos y las bolsas, viviendo en el Polo Norte con los duendes
encargados de fabricar juguetes y regalos que piden los niños a través de
cartas; y con una imagen del personaje surcando los cielos y entrando por las
chimeneas.
Papá Noel reparte los regalos a las
00:00 hs todos los 25 de diciembre, con ayuda de los renos, el trineo y
liderado por Rodolfo—un reno que, con su nariz roja, ilumina todo el camino.
Si bien la historia de Papá Noel ha cambiado bastante desde sus comienzos,
la esencia y la magia siguen presentes y perduran con el paso del tiempo, que
es la de entregar regalos a todos los niños del mundo.
Finalmente, aunque los orígenes de Papá Noel se mezclen
entre Turquía, Estocolmo (para los suecos), Groenlandia (para los daneses) y el
Polo Norte —Alaska—, y la historia vaya transformándose a lo largo del tiempo,
lo cierto es que Santa Claus, San Nicolás, Papá Noel o como quieran llamarlo
es, sin dudas, la visita más esperada del año por los niños.
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